La música electrónica es aquel tipo de
música que emplea para su producción e interpretación de instrumentos electrónicos y
tecnología musical electrónica. En general, puede distinguirse entre el
sonido producido utilizando medios electromecánicos de aquel producido
utilizando tecnología electrónica que también puede ser mezclada. Ejemplos de
dispositivos que producen sonido electro mecánicamente son el telarmonio,
el órgano Hammond y la guitarra eléctrica. La producción de sonidos
puramente electrónica puede lograrse mediante aparatos como el theremin, el sintetizador
de sonido y el ordenador.
La música electrónica se asoció en su día exclusivamente con
una forma de música culta occidental, pero desde finales de
los años 1990, la disponibilidad de tecnología musical a
precios accesibles permitió que la música producida por medios electrónicos se
hiciera cada vez más popular. En la actualidad, la música electrónica presenta
una gran variedad técnica y compositiva, abarcando desde formas de música culta
experimental hasta formas populares como la música electrónica de baile.
La bilidad de grabar sonidos suele relacionarse con la
producción de música electrónica, si bien no es absolutamente necesaria para
ello. El primer dispositivo conocido capaz de grabar sonido fue el fonoautógrafo,
patentado en 1857 por Édouard-Léon Scott de Martinville.
Podía grabar sonidos visualmente, pero no estaba hecho para reproducirlos de
nuevo.1
En 1878, Thomas
A. Edison patentó el fonógrafo, que utilizaba cilindros similares al
aparato de Scott. Aunque se siguieron utilizando los cilindros
durante algún tiempo, Emile
Berliner desarrolló el fonógrafo de disco en 1887. Un invento
significativo, que posteriormente tendría una gran importancia en la música
electrónica, fue la válvula audión, del
tipo tríodo, diseñada por Lee
DeForest. Se trata de la primera válvula termoiónica, inventada en 1906, que
permitiría la generación y amplificación de señales eléctricas, la emisión de
radio, la computación electrónica, y otras variadas aplicaciones.
Con anterioridad a la música electrónica, existía un
creciente deseo entre los compositores de utilizar las tecnologías emergentes
en el terreno musical. Se crearon multitud de instrumentos que empleaban
diseños electromecánicos, los cuales allanaron el camino para la aparición de
instrumentos electrónicos. Un instrumento electromecánico llamado Telharmonium (en
ocasiones Teleharmonium o Dynamophone) fue desarrollado por Thaddeus
Cahill en los años 1898-1912. Sin embargo, como consecuencia de su
inmenso tamaño, nunca llegó a adoptarse. Se suele considerar como el primer
instrumento electrónico elTheremin, inventado por el profesor Léon
Theremin alrededor de 1919–1920.2 Otro
primitivo instrumento electrónico fue el Ondes
Martenot, que se hizo conocido al ser utilizado en la obra Sinfonía Turangalila por Olivier
Messiaen. También fue utilizado por otros compositores, especialmente
franceses, como Andre Jolivet.